在上世纪八九十年代，香港黑帮题材的影片往往都是美化江湖人物的，无论是跛豪、雷洛，还是杜月笙、何鸿燊，都一个个在枭雄片中被设置为一辈子忠肝义胆薄云天的英雄形象，就连尹国驹、张子强这样恶名远扬的大混混和大贼，身上也流淌着传统侠士的血液，以武犯禁，重义气重感情。更不用提《英雄本色》、《喋血双雄》这样极端美化暴力的英雄片和《古惑仔》系列这样描绘社团少年成长史的漫画黑帮片了。然而到了本世纪，由于港片要拿到龙标在大陆上映，所以再按照原来的套路出牌已经是行不通了，只有让警察变得更有存在感，或是让黑帮人物更加具有反悔意识，就像《天行者》、《一个好爸爸》、《飞砂风中转》一样，告别热血豪情的江湖岁月，大家一起上岸从良，不再充当古惑英雄了！
《毒。诫》显然遵从的也是这个思想，而影片中主人公茅趸华的原型也正是当年“慈云山十三太保”中的老大陈慎芝，一个弃恶扬善，改头换面重新做人的典型，由于出狱后多年一直从事帮助青少年戒毒的慈善事业，竟然还获得过“香港十大杰出青年”的称号，而这些都在影片中得以真实再现。在影片的前半部分时间内，导演刘国昌为我们还原了一个实实在在的“九龙城寨”地下王国，乌烟瘴气，毒品横行，警察也都是来收保护费的，而那一头“飘逸”的长发，那一身“性感”的紧身衬衣和喇叭裤，真的很有上世纪七十年代的时代感。跟许多古惑仔影片一样，打架、吸毒、看场子、贩卖私烟，这些都成了慈云山三兄弟的日常生活，而除了他们三个，其他帮派人物和警察们的各类行为也都被影像所记录着，只是过于碎片化的情节拼贴，过于随意的时空跳跃，让人感觉还是有点出戏，找不到一个情感的投射点，也不知道谁好谁坏，只知道江湖那些事每天都在慈云山和九龙城寨重复发生着！
到了影片的后半部分，影片的画风突然就为之一转，江湖的事少了，情感的事却多了，茅趸华摇身一变成了戒毒中心的小主管，而两个兄弟也各自找到了正当的职业，虽然老大们有的争巴士运营，有的争毒品买卖，茅趸华也是身不在江湖却依然过问着江湖事，然而说教意味却越来越浓厚了，恨不得就赤裸裸地告诫大家都别加入黑社会。而“十个老大九个坎坷”，争巴士的老大们尚能坐在一起以和为贵，争毒品的老大们却只有街头巷角兵刃相见，杀的个你死我活，不存在绝对的善恶二元对立，只有客观视角下琐碎的江湖纷争。谭耀文的角色到最后莫名其妙就被黑化，福冈的那一段也拍的像是都市爱情片，而从福冈到香港，江一燕过多的面部特写和情感流露显然是在浪费银幕时间，婆婆妈妈地哪像当年的老港片一样策马江湖快意恩仇，因为儿女情长也就英雄气短了。而选择十大杰出青年的事迹来拍片子，本身也就不想制造一个黑帮英雄！
