红顶商人就是官商，带着二品顶戴的商人。这个名号之所以被世人熟知，大抵上应该是从胡公雪岩开始。但其实早从春秋战国时代开始，陶朱公范蠡三聚三散家财，吕不韦奇货可居谋国成相，靠的都是与政府合作，做垄断生意，亦官亦商的套路。只是中国几千年文化史，明面上却又偏偏写着重文轻商四个大字，只有那些眼界高扩，身份模糊的商人才能登堂入室，称候拜相，是为红顶商人。
说起官商，世人普遍都有偏见。确实，官商勾结，依靠垄断牟取暴利，再加上穷奢极欲，各种为富不仁。2014年先后落马的大老虎身后，围绕着的不都是些这样的“红顶商人”吗？也难怪世人会有偏见。不过假如就此一竿子打翻一船人，也未免失之偏颇，至少还有胡雪岩，还有《大清盐商》，还有像汪朝宗这样心怀天下，眼界高阔的大商。所以，在这个时机，《大清盐商》的播出，其实有着非常重要的意义，毕竟从某些方面来说，它既可以看成是一部红顶商人的教战手册，也可以说是一部有关红顶商人自我修养的教科书！
从另一个方面来说，《大清盐商》与前段时间吵得沸沸扬扬的《北平无战事》也有很多异曲同工的地方。后者是借解放前期国民党政府流产的“币制改革”揭开官商勾结、官官相护的沉珂弊政；《大清盐商》则是用一本账册披露了清朝盐政事务和盐商生态。都是用类型化、密集冲突，多方角力的戏剧关系，包裹了一个严肃且意义深远，又具有时代象征的命题。那就是商人，尤其是身居高位的红顶商人的自我修养。
作为一部古装剧，《大清盐商》并不像时装剧那样，有诸多掣肘，所以可以尽可能地铺陈开来。剧集一开场就是极尽奢华，而且很有后现代风格的扬州城“选丑”大会，长袖善舞的盐商们次第登场。与之相对应的，却是京城外、驿站里，走投无路的两淮盐政尹如海离奇死亡。自杀？他杀？山雨欲来风满楼，于观众而言，只是一出戏罢了，于现实而言，却有太多可供对照的记录，触目惊心。
紧接着，酷吏阿克占走马上任，四大总商阳奉阴违，官与商，在不能紧密合作时，就只能成为鲜明的对立面，面对残酷的国家机器，即便是富可敌国，又将如何自保？当然，电视剧毕竟只是电视剧，朝中有人不仅好做官，同样也好经商，凭借汪朝宗与乾隆皇帝的私交，第一关有惊无险的度过，可这仅仅只是一个开始，毕竟无论是作为一个案件还是一部好看的剧集，一波三折，风云吊诡总是在所难免的。
作为一出戏剧，《大清盐商》最高明的地方就在于写活了一帮角色，不论是非，只说应对。作为全剧的男一号，汪朝宗取材自清乾隆年间，以布衣结交天子的徽商第一人——江春。可说是一个标准的红顶商人。深谋远虑，先安身立命，再报国平天下，汪朝宗用自己的风范树立了一个红顶商人应有的样板。与之相抗衡的阿克占，或许是为了衬托汪的缘故，则显得未免太过小人，至于马、鲍两位总商，人物倒是鲜活，只是从形象上而言，最终存在的目的大概也就是为了衬托出汪朝宗的以德服人，不怒而威。对了，还有一位萧老爷子，虽然出场戏份不多，但是老谋深算，明显可以看出来，也是位身正而多谋的老江湖，他与汪海鲲一老一小，恰好可以看做是与汪朝宗薪火相传的一代儒商。
此外，作为张黎与盛和煜联手的一部剧作，《大清盐商》明显松快了些，在紧张的剧情之余，借着假名郑冬心，实则扬州八怪的这个角色，多了几分时下少见的烟火气，文艺情怀。这大概也是所谓红顶商人所必修的一门人生课程。无论是秦淮河畔的莺莺燕燕，还是狂狷放浪的名士情怀，作为中国商人骨子里的儒家审美，民间生存智慧，修身齐家，治国平天下从来都是兼包并蓄的。只有在张弛有度的生活当中，才能更好地树立起正确的人生观、价值观。与之相对照的，刘志军与“红楼选秀”等等，如果是放在当年，恐怕实在难入总商等人的法眼。红顶商人的没落，由此可见一斑。
假如撇开戏剧本身，自从时代的轮回和象征而言，《大清盐商》在映照现实之余，其实更是委婉地提出了一种解决方案，加强自我修养，不仅仅是对于当代的红顶商人们有实际作用，至少对于梦想着成为红顶商人却不得其门而入的普通人而言，这至少也是一次不错的自我修养课程。
