《失孤》的故事极其简单，讲述了一位十几年如一日找寻孩子的父亲，偶然结识一位儿时被拐的小伙子，组成了“亦父亦子”“亦师亦友”的“寻亲二人组”，开启的一场历尽艰辛困苦的寻亲旅程。它不同于一般的电影，故事本身并不是虚构的，而是根据真实的事件改编。这对观众来说会产生强烈的代入感和身临其境的现场感，不知不觉思绪深入片中，关注起主人公的命运，尤其是有孩子的家长更能从片中产生共鸣，对比自己的家庭和孩子，反思自己的功与过、失与得，最重要的是促使越来越多的人关注被拐儿童，利用网络、微博、微信等工具帮助他们早日走上回家的路。
这是一部全力奉献的诚意之作，从主演刘德华的装扮、外形、言谈举止都下了一番苦功夫。破破烂烂的摩托车是出行工具；旅行包里是换洗衣服；身背旧跨包，内有地图、笔记本、手机、钱包，是重要家当；小平头、蓄胡子、黝黑的皮肤、瘦弱的身材是外形；满是窟窿和补丁的夹克、毛衣、T恤、牛仔裤、运动鞋，是全部装扮。塑造了一个类似大禹治水三过家门而不入的多年寻子父亲的形象。堪称从影以来付出最多、演绎最足的父亲角色。
剧中有两条主线，一条是刘德华饰演的父亲不辞劳苦找寻被拐走的孩子，一条是井柏然饰演的小伙子千方百计找寻父母，两条主线从平行到交叉到交汇再到分开。井柏然在片中经历了找寻父母到找寻失败到希望燃起到找到父母的过程；刘德华在剧中经历了单枪匹马到二人同行到情同父子到单人上路的转变。片中二人有大量的对手戏和内心戏，尤其是井柏然，表现出被拐儿童长大成人后彷徨迷惘的神态，及见到父母时紧张急迫的心情实属不易。
本片堪称升级版的《亲爱的》，同样是“打拐”的题材，两部电影呈现出不一样的风格：《亲爱的》呈现出的是人性的“恶与丑”，更多的是通过满屏眼泪和情节设计来泪袭观众；《失孤》则不同，呈现的是人性的“善与美”，本身找寻孩子的旅程就不是一马平川的阳关大道，到处充满着挫折坎坷，是个不可完成的任务，没有好心人的帮忙根本寸步难行，片中好心人随处可见：修理工、交警、饭店老板、志愿者……每个人的帮助都不大，但串在一起就汇成了莫大的帮助，随身携带的那密密麻麻的笔记本上的一页一页的字迹就是绝佳的证明。
总的来说，《失孤》是一部充满泪点和看点的打拐题材公路电影，没有特效、大场面、大制作，只有真情、朴实、追求，只有一段又一段的旅程，一次又一次的找寻，一回又一回的努力，一个又一个的故事。在大片横行、特效满天的今天，它是个异类；在剧本为主、故事为王的现在，它返璞归真；在迎合市场，注重票房的当下，它保持自我；是一部洗尽铅华、诚心诚意、全意付出、不求回报的真实电影，前景究竟怎样，是一片光明还是荆棘丛生，还需要市场来做检验。
