“色”是一种感性，“戒”是一种理性
 
    王佳芝从一个年轻处女变成性需要越来越强烈的成熟女性，她做了易先生的情妇后和他的性关系用原著中的一句话说，就是“原始的猎人和猎物的关系，虎与伥的关系，最终极的占有”正如李安所说的那样影片有占领和被占领，这里的危险在于爱上占领你的人。易先生是一个杀人如麻的冷血动物，在极度压抑的情绪下，性欲一旦发泄就会很可怕，因此他对王佳芝开始呈现出虐待狂的变态行径。起初易先生对王佳芝感兴趣也只不过是出于一种男人的占有欲，此为“色”而当王佳芝带上那颗六克拉的钻戒时，他的戒心放下了。也因此他从玩弄女性身体的色魔心态转生一股情意。而王佳芝起初只是想色诱易先生然后将他暗杀，但是经过那三场激情戏之后再加上易先生送给他的那颗“鸽子蛋”使他完全相信了这个男人。“他的目光下视，睫毛像米色的蛾翅歇落在瘦瘦的脸颊上，在她看来是一种温柔怜惜的神气”于是她突然想“这个男人是真的爱我的”心下轰然一声，若有所失，太晚了。“色是一种感性，戒是一种理性。”而片中的主人公则是在在感性与理性之间徘徊不前对于王佳芝来说到底是要忠于自己的誓言和自己的国家还是要相信这个男人，而对于易先生来说是要继续保持对王佳芝的戒备之心还是坦然接受将心打开付出真情。这些既是所谓的“色|戒”。而李安将这部电影的主题和发展都寄托在了那三场床戏上，在第一场床戏时完全展现的是易先生对于王佳芝的占有欲，它使用各种虐情的手段来满足自己的欲望以至于王佳芝遍体鳞伤。第二场床戏是一个过渡当最后王佳芝说了一句“给我一间公寓”时易先生满意地笑了，在他认为这个女人已经完全被他占领了。最后一场床戏则是王佳芝占有主动权，她变得完全的成熟，她蒙住易先生的眼睛让他追求所谓的“刺激”这让易先生找到了丢失已久的快感（这里考虑到易先生平时的工作强迫他扮演“冷面杀手”这也使他的欲望强烈被压制，他已经被这个女人深深地吸引了。所以说这三场戏对于电影来说非常重要，在此处引用张爱玲一句颇为不雅的话“到男人心里的路通过胃，到女人心里的路通过阴道”，诚如是。
 
    此片中的另外一个重要的角色莫过于王力宏扮演的邝裕民，而邝裕民代表的则是整部影片中的“戒”正如王力宏所言“这应该是我爷爷那个时代的一种美德，就是身为一个领袖，有一些是他不可以做的，他不会说趁这个机会去自己亲手来，那是有所为有所不为的，因为他在做对的事，但是却有一个很糟糕的下场，我觉得这是邝裕民的悲剧。”
 
    色诱的下场是死亡，不是你死，就是我亡，用水火相容来肯定自己还活着，还能生龙活虎，以片刻的性爱代替内心长久地戒备。“戒”是死亡的黑色，是无所不在的迷网，无论是王佳芝，易先生，邝裕民亦或是每一位观众都是欲望之网下的囚徒。