影片没有描绘直白地表现血淋淋的场面，却用一种更压抑而沉默的方式，摧毁着美好的事物，无声无息、深入骨髓。
初见时，维尔纳彬彬有礼，为自己的到来感到抱歉，并说明参战是出于家族传统而非自愿，一举一动，全然没有纳粹的残暴和粗鲁。少女和老人是弱势的，他们不能采用武力的反抗，只能用沉默来捍卫尊严。对此，军官没有半点愤怒，反而说，“我很高兴，能见到一位有尊严的老人，还有一位默默无语的小姐。”
从第一声问候起，他应该就爱上了沉静的妮安娜。客厅的炉火每晚都在燃烧，他触摸着书架上的书，谈论着他对法国文化的喜爱，法国有大文豪巴尔扎克、布德奈尔，莫里埃，同样德国也有古典音乐大师贝多芬、瓦格纳和巴赫。提到巴赫时，他特意停顿了一下，因为初遇时，妮安娜弹奏的就是巴赫的钢琴曲，是最纯情、最动听的那一首。
尽管无人理会，一直独白，维尔纳从未有半点咄咄逼人，只是小心翼翼地倾诉着他的无奈，试探着妮安娜，轻轻敲打少女内心因战火而筑起的铜墙铁壁。我爱你，无论你是否回应，他有着音乐家的敏感和细腻，同时也明白戎装加身时的立场，有些期望，只能表达，却不能占有。海浪拍打着海岸，在寂静的夜里发出声音，少女却依然沉默不语，维尔纳告诉她：“我之所以喜欢大海，是因为喜欢它的宁静。 我说的不是海浪，而是别的东西，神秘的东西。 是隐藏在深处，谜一样的大海。 大海是宁静的，要学会倾听。”他听到了妮安娜内心深处的声音，那里暗潮涌动，柔情万种。
妮安娜是倔强的，她对侵略者恨之入骨，希望用沉默来表达厌恶，可抵抗是无用的，军官每晚的问候和细语，让她的防线一点一点溃败，一种比战争更野蛮的东西在她的内心肆意生长。妮安娜刻意躲闪着军官，不搭他的车，可另一面，她开始梳妆打扮，下意识地故意晚睡，只为多看维尔纳一眼。维尔纳看她时，妮安娜含着眼泪问爷爷：“他为什么用那种眼神看我。”一切都在悄无声息地弥漫着，如巴赫的旋律，如暗生的情愫，少女的内心海浪汹涌，却只能极力克制，因为每一天，都有同胞命丧在德国战队的枪口下，她只能沉默。
圣诞夜晚，妮安娜擦了口红，穿上妈妈的衣服，支开爷爷，在火炉旁等待着这个不速之客再次闯入。维尔纳趁着夜色回来，弹奏起巴赫的曲子，是他们初见时温柔的那首。曲罢，暗涌在火光中发乱，他走到她身后，轻轻触碰少女倚靠的沙发，礼节性地问候了一句：“圣诞快乐”，然后径自离开。两人靠近也仿佛是遥远的，想起了那句“有人认为爱是性、是婚姻、是清晨六点的吻、是一堆孩子，也许真是这样的，莱斯特小姐。但你知道我怎么想吗？我觉得爱是想触碰又收回的手。”心动比战火危险，沉默是勇敢的，而爱是怯懦。
妮安娜最后一次弹奏巴赫的曲子是为了挽救军官的生命，维尔纳正要出门，看到少女终于肯再次演奏不禁留步，曲调局促而不安，他还不明白，门外的三名队友即将死于一场法国地下党策划的爆炸。火光四溢，一切都灰飞烟灭，他们站在两头，清楚地看见了两人间不可逾越的距离。他不是音乐家，不是诗人，而是军人。
最后一夜来临，维尔纳即将奔赴零下四十度的苏俄战场，爷爷打破沉默表示欢迎：“请进来，先生。”女主迎面对着他，想挽留，却欲哭无语。待到维尔纳出门，少女第一次也是最后一次跟他说话，而这句却是：“永别了。”还未开始，就已结束，两个心意相通的灵魂从此分隔。他们本可以疯狂而肆意地爱恋，而战争却默默地窒息着一切，直到爱的火苗一点一点熄灭，绝望而无力。
影片是开放式的结尾：
女主在窗台摆出了一盆天竺兰，那是开会的暗号，她加入了反德的地下党；男主奔赴的苏俄战场德军惨败，战士不是牺牲就是被关进集中营，虐待至死。即使永不能再相见，他们也是真正彻底对立了。
这段情如海般深沉，他是德国的绅士，她是法国的淑女，那弹奏音乐的十指却将端起枪支干野蛮的暴行，连同生命和百转千回的爱恋丧命于战争。
