《鸟人》讲述的是一位老演员试图通过一出话剧实现自我价值（即重回公众视野）的故事。摆在他面前的有两条路，一是重操旧业拍摄一部新的鸟人电影，二是演好这出舞台剧以获得外界的关注。以本片讽刺超级英雄电影的逻辑来想，这是一个看似简单而又艰难的选择：是成为一名表演艺术家还是成为一名“小丑”
过气演员Riggan想重新回到公众视野，得到大众的认可。而获得大众之认可正是他的自我价值，要实现他的自我价值，摆在他面前的有两条路：以重新开启《鸟人》系列，二、在百老汇的舞台上通过自己的表演获得认可。Riggan选择了后者，因为他有追求他想成为一名表演艺术家。但是第一条路显然是一条康庄大道，这点通过片中换角色这一事件侧面的表现了出来，Riggan心中理想 的演员人选几乎无一例外的接受了超级英雄电影的邀约，足以看出超级英雄电影是如此的受欢迎。如果Riggan不动心的话是不真实的，这时在他体内的另一个声音开始发声，开始对他百般指责，劝他掉头走向重启超级英雄电影那条路。
Riggan是一个矛盾体，这一设定无疑增加了影片的戏剧性，同时也推动了影片的发展。
纵观整部影片Riggan所追求的成功是什么呢？是别人对他的认可，对他的崇拜。难道超级英雄电影不能做到这一点吗？当然能！那为什么Riggan依旧坚持要排演那出话剧呢？也许我们能从他的话中找到一些端倪。影片中电视正在播放对钢铁侠小罗伯特唐尼的专访，这时Riggan的另一个声音说：“那个小丑没有你一半的天份，却穿着一身铁皮大赚特赚。”而更深层次的原因则是《关于爱我们能谈论什么》的作者雷蒙德卡佛曾给Riggan写了一张纸条，就是这张字条鼓励了他，而他导演的这出话剧《关于爱我们说什么》不仅仅是在观众面前证明他是个艺术家，也是在向雷蒙德卡佛证明他没有看走眼。
那另一条路呢？在影片中并没有进行表现，但是影片中有一段这样的情节，由于各种原因，Riggan不得不赤裸穿越时代广场，这时他无疑吸引了众人的目光，随后他赤裸穿越时代广场的视频被传到youtube上，获得了几十万的点击量，甚至还上了新闻。这说明了当下的人很浮躁，而Riggan也莫名其妙的获得了一定的关注度，这种关注度是虚幻的，想想我们对超级英雄演员的崇拜是真的欣赏他们的表演艺术吗？恐怕不是。导演可能意在于此。
经过时代广场事件之后，Riggan所追求的似乎都不再存粹了，因为他已经成为了一名小丑。
在本片中导演运用了近乎疯狂的长镜头，将想象与现实的画面结合在一起，虽然显得有些混乱，但是这样处理也更加便于我们窥探角色的内心世界。在Riggan宿醉醒后终于迎来了本片最具有魔幻主义色彩的一段画面，曾经的鸟人脱出他的身体，就在那个时候Riggan决定了要在演出时用真枪代替道具枪，用他的牺牲和鲜血来为这条路画上句号，但是自杀最终没有成功，也许他是幸运的，他死了。他就看不到他实现了自我价值的一天了。
这两条路之间是有壁垒的，从观众的翻译就能体现出来，中场休息时，观众曾说出“鸟人能演戏”的话。人们还是认为电影明星是没有办法走进百老汇的。 而百老汇演员的生存状况也远远比不上电影明星，能脱颖而出的都是佼佼者，这也是我们为何能称其为艺术家的原因，也是Riggan所追求的目标。但是在导演原来设想的结局中，Riggan还是接受了虚幻的名声，拍摄超级英雄电影，参加综艺节目。他最终还是被虚荣吞噬了，但由于版权原因这一结局在电影中并未成形。
如果这一结局真的能出现在电影中，加深了电影的讽刺意味，Riggan以前所有的努力在一定程度上都付之东流了，他还是选择成为一名他所看不起的小丑而不是他所向往的艺术家。
