影片以一位年轻人造访一座位于缅甸与泰国交界处的偏僻寨城发端。年轻人受到寨城主人帕博的热情款待，在美食美景与美女温存的同时，夜间却听到包含苦楚的惨烈的人声。以寨城管家提普向其讲述为引，发起这个爱与伦理的故事。
这是一个聊斋式的奇情故事－女主角玉帕蒂貌美如花，深受西方教育的熏陶，有一颗朝气蓬勃向往自由的心，她不喜繁华，向往宁静，在一次王室成员举办的晚宴上为帕博结识，并受到这位年龄足以做其父亲的富商的追逐，很快嫁入了寨城。男主角尚孟的性格则简单平面一些，他是帕博唯一的侄子，曾经在缅甸留学多年，回到寨城时显然一副翩翩佳公子的形象，相貌英俊，沉静温和。如果没有发生后来的事，他或许应该成为一位植物学家，抑或继承他叔叔的庄园，成为一位集聚财富和地位的侯爵。他曾对玉帕蒂陈述自己的人生目标：多行善事，做对周围的人有好处的事情，为我们共同生活的社会做贡献。而玉帕蒂则直指自己的目标是，冲破一切世俗伦理的束缚，因为那些都是限制人类自由的东西。
然而，在这座美丽的世外王国，美丽与自由的玉帕蒂和清新有为的尚孟相爱了，他们陷入了莲花一般的情欲，走上了一条突破封建伦理的不归路。尚孟在初次与玉帕蒂在水中交欢之后，借帕博前去曼谷为尚孟向总督的女儿求亲之际，两个人的不伦之恋像毒瘾一样愈演愈烈，难以戒除。然而，情欲就像火中的莲花，极尽绚烂，极尽魅惑，让人享受天堂班的幸福甜蜜，也会将人坠入地狱般的无尽深渊。经过女仆的报告，帕博得知真相，他显得异常平静，向众人宣布要将玉帕蒂交与尚孟，而交与的方式，是给两人戴上一条特制的锁链，将两个人永远锁在一起。
玉帕蒂与尚孟欣然地接受了这一惩罚，并开始过上了形影不离，逍遥快乐的日子。然而，随着时间的推移，真相才开始浮出水面。生活上的诸多不便，两个人性格上的种种差距开始毫无遮拦地显现在对方面前，这时，帕博的惩罚才开始了它诅咒一般的噩梦效果。无论多么相爱的两个人，到了真正吃个拉撒全在一起，彼此些许的隐私空间都没有，完全依附与相互照应的时候，是一件多么恐怖的事情！于是争执，埋怨，甚至动粗接连而至。他们开始寻求出路，他们想要打开枷锁，但是寨城所有能打开它利器都被帕博运走了。他们想要逃离，却受到寨城守护仆人的追回。
他们走投无路，在玉帕蒂怀孕之后，尚孟想到向叔叔求情，得到的解决武器则是一把手枪。玉帕蒂用自杀的方式企图拯救自己的爱人，但活下来的尚孟却没有得到解脱。帕博的枷锁并没有打开，尚孟仍然要和自己心爱的人的尸体形影不离。这种惩罚比酷刑尤甚。尚孟终于在某一天夜里醒来，看见貌美的爱人已经腐臭丑陋而精神彻底失常。女仆忍无可忍砍掉了玉帕蒂的胳膊，疯掉的尚孟拖着那条系着半条腐臭胳膊的锁链逃向丛林深处，从此寨城里有了夜半哀嚎的人声…而主导这一切的帕博，又娶进了三位姿色天香的新人。
帕博轻颂着纪伯伦的诗句：彼此斟满了杯，却不要在同一杯中啜饮;彼此互递着面包，却不要在同一块上取食;要站在一处，却不要太亲密，因为殿里的柱子，也是分立在两旁;橡树和松柏也不在彼此的树荫中生长。毁掉这一安全距离，这是对于爱最恶毒残忍的惩罚。这位看似慈祥的老人帕博，亲手主导了如此一出人间悲剧，吟着这世界上的最真实的道理，继续着自己的地位与生活。我们不得不佩服，制定规则的人，永远是最睿智。
