在田沁鑫的话剧《青蛇》中，青白二蛇一心修练成人，寺里的小和尚一语道破天机“欲要成人，先修情欲”。于是白蛇爱上了许仙，小青也大大方方地追求法海。蛇精是妖，妖要成人就要食人间烟火，经历红尘洗涤，把心捂热。法海则是个一心成佛的僧，先天得了心脏病的他如果跟女人接触，动了凡心，心率就会加快，便有生命危险。但他要修练成佛的唯一路径依然是领悟红尘，历经情欲折磨，方能悟道。
《道士下山》整篇所讲依然是欲要成道，先修人欲的道理。不懂人间疾苦，不知红尘苦厄，安能看破世相，了然悟道。小道士何安下就其名字来说，就有很强的道家意味，从小被师父从山门捡到由此生活在道观。他当道士不是自己的选择更多的是命运的安排，生命中少了劫难，安能取得真经？所以《道士下山》重在讲下山之事，何安下如果一辈子待在道观中，终究成不了道，走下山门领悟红尘中的恩怨情仇，才是修道根本。也可以说，整部电影是反对所谓修道的，它告诉我们，人生就是一场修行。
何安下下山首先遇到的就是道德难题，这是在山上难以遇到的。在街上秀了拳脚，别人打赏他钱，他却不要，说“无功不受禄”，这时的何安下还不改初心，他听从师父的教导“不择手段是豪杰，不改初衷真英雄”，但现实的压力很快就让他不择手段起来，他抢了范伟饰演的崔道宁的一只荷叶鸡。何安下遇到崔道宁是幸运的，甚至可以说，他下山后几乎没有遇到衣食住行这些基本问题，但我们都知道，世间的恩怨情仇都算不得什么，吃一碗饱饭，才是人生第一项修行。这让我想起《一代宗师》中的叶问，抗战八年，他变得一无所有，失去了一切，两个女儿也死于饥馑，四十岁之前他未见高山，到头来发现“最难越过的是生活”。就算你有一身的本事，在一碗饱饭面前也会英雄气短，但叶问最终还是不改初衷，受了生活如此劫难，连女儿都无法喂饱，可他仍然不受汉奸的米食，“我是喝珠江水长大的，吃不惯日本米”，到后来在香港教拳依然“无瓦遮头舞龙舞狮一概不教”，因为有失尊严。在这一点上世人是很难理解的，一个一身武功的七尺男儿，没能让家人吃上饱饭，女儿因此饿死，就因为你为了尊严，不吃日本米；香港教拳，就为了混口饭吃，却仍然看重尊严二字，“功夫不是街头卖艺，所以无瓦遮头不教，舞狮抢炮，总会打架闹事，争强斗狠无非为了一个红包，有失斯文”。在尊严和生活面前，依然选择尊严，一生从不失斯文，叶问成为一代宗师不因武功，而在于此。而叶问的这种作法向来是会糟到国人唾弃的，因为中国过了春秋礼崩乐坏之后就不再看重尊严。在《中国合伙人》中黄晓明为了再考一次大学而给家人下跪，在他看来自己不是装孙子，而是真孙子，因为“外国人永远不懂，中国的英雄是可以跪的，甚至可以从别人的胯下钻过去”这才是中国人的生存之道。
何安下成不了英雄，到影片的最后也不是，在民国纷乱的世事面前，他唯有不择手段当个豪杰。他的第一个师父崔道宁本就是个道士，而他为什么会当道士，影片并没有讲明，观众自可想象，大概是人本纯良，或是因为活人太窝囊，总之崔道宁这个人的性格是不适于纷乱的民国社会的，他当道士本是他的好归宿。但他竟又是一个贪恋红尘之人，在我看来影片中真正称得上高人的唯有崔道宁。这是一个参透道俗两界的人，他当过道士，知道“道”为何物，练过小周天，知道如何清心寡欲，但故意把它忘了，理由很简单，人生时日无多，何必浪费在清心寡欲上，清心寡欲是活，禁欲修道亦是活，而俗家的修练才是大修练。世间一个人，进退于俗道之间，郎中一把刀，上割双眼皮，下割包皮。“不求活百年，但求心喜欢”，这是真正的高人。
崔道宁知道，修行不在于如何禁欲，而在于如何控制人欲。当然他没能作好，废了小周天，最终也废了自己的性命。而我们看到小道士何安下在欲望面前并不痴傻，当他吃了黑心肉之后并没有真正变坏，而是听从了内心的招唤。他想“睡师娘，想偷香火钱换酒喝”这才是一个真正的人。
相比于崔道宁的真性情，王学圻扮演的如松长老代表了假道学，而这可能是影片中表现最为单薄，意象最为扁平的角色。如松在影片中以高僧大德的形象出现，言谈举止都是高僧的习惯性技法，再加上王学圻的十三燕演绎，整个如松形象让人感到这就是个装*高僧。影片中有一处对此点略有影射，王香凝道观求子，出门遇到贵人何安下，何安下说你求子应去寺庙，王香凝说“去了，去了三年了，今晚还得去”，其实这并没有什么好奇怪的，妇人求子，加上佛道中的双修法门，天然地构成了中国独有的求子文化。道观中的人本是让王香凝去找何安下“求子”，王香凝不便明说只是一脸怪笑，何安下不谙世事，才让她去寺庙，谁知她早去过了。这就是欲要成道，先修人欲的道理，也是朝阳区仁波切糟人诟病的原因。
郭富城扮演的周西宇说“不嗔不恨是大道”，听上去好像是对的，但放在影片中看起来就迂腐的可笑。世间多少坏人，你不嗔不恨不问恩仇，最终还是把自己作死了。影片中的查老板给出了处于民国乱世中的真正的修身之道，“坏人作恶，好人沉默，沉默也是一种作恶”，除暴安良，替天行道是民国时的大道。甚至可以不择手段，因为“功大欺理，我的功比你大”我便是大道。查老板是真豪杰。
《道士下山》是一部反对传统道家修真原则的影片，甚至它是反对真善美及主流价值观的。影片中的崔道宁拥抱欲望，查老板替天行道，还有其中的师门内斗，家人相残，影片对于这些人物并没有分别心，影片和世间一样，本没有好人坏人，只不过大家在这个纷乱的世事中艰难求存而已。
陈凯歌拍完《霸王别姬》之后就不太会讲故事了，当看到海报上如此多的主要人物时，把戏拍砸便是铁定的事实。这在芦苇看来根本就是有违编剧常识。人物众多，造成故事线和题诣的分散，想表达的东西太多，又好像什么都没表达。最终陈凯歌用戏谑的方式戏谑了电影，他告诉观众一切都别太认真。
